Průměrná dolarová bankovka nevydrží věčně: Některé se opotřebují opakovaným používáním, zatímco jiné předčasně zaniknou poté, co je zničí voda nebo domácí mazlíčci. Podle Federálního rezervního systému má průměrná jednodolarová bankovka odhadovanou životnost 7,2 roku . Toto číslo klesá ještě níže u pětidolarových a desetidolarových bankovek, které obvykle vydrží jen 5,8, respektive 5,7 roku. Ve Spojených státech se papírové peníze vyrábějí ze směsi 75 % bavlny a 25 % lnu, což vytváří materiál, který je odolnější než papír vyrobený z dřevní buničiny. Bankovky se však časem i tak degradují; odhaduje se, že americké bankovky vydrží pouze 4 000 dvojitých přehybů (dopředu a dozadu), než se roztrhnou a je nutné je vyměnit.

Za zmínku stojí, že výrazně větší nominální hodnoty, které se dostávají do rukou méně často, jako například bankovky v hodnotě 50 a 100 dolarů, mají delší životnost. Tyto větší bankovky se častěji schovávají jako úspory, a proto se méně opotřebovávají. Federální rezervní systém odhaduje průměrnou životnost 20dolarové bankovky na 11,1 let, 50dolarové bankovky na 14,9 let a 100dolarové bankovky na 24 let.